宋朝是一个缺马的王朝，由于北方边境战事不断，宋朝军队对战马的需求量很大，于是，如何保障军马供应成为令宋朝政府十分头痛的问题。再加之，与宋朝军队在北方边境交战的对手均是北方游牧民族，他们的兵强马壮，尤其善于马上作战，常常奔袭于千里之外，消匿于倏忽之间。这使得以城市驻防为主的宋朝职业兵无所适从，等他们从各地调集兵马而来时，敌人早就隐匿得无影无踪了，所以战马在宋与北方游牧民族交战中起着非常重要的作用（反观汉武帝击匈奴成功，就是因为大量的畜养战马，保证了军队的机动、作战需要）。